¿Qué son los cannabinoides?

Los cannabinoides son todos aquellos compuestos que interactúan con el sistema endocannabinoide del cuerpo humano. Se pueden encontrar diferentes tipos de cannabinoides, aunque los más conocidos son los fitocannabinoides, aquellas sustancias químicas que se encuentran en las plantas de Cannabis Sativa L. No obstante, estos no son los únicos, ya que nuestro cuerpo, al igual que el de muchos otros animales, también produce los llamados cannabinoides. Aquí te explicaremos detalladamente en qué consiste cada tipo de cannabinoide.

¿Qué tipos de cannabinoides existen?

El cuerpo humano cuenta con un sistema endocannabinoide, que se compone de los propios endocannabinoides y de los receptores cannabinoides. Este sistema es esencial para el correcto funcionamiento de nuestro organismo, ya que es el encargado de la homeostasis (equilibrio interno de nuestro organismo).

Los fitocannabinoides y los endocannabinoides son los llamados cannabinoides tradicionales. Sin embargo, podemos encontrar otros dos tipos: 

• Los cannabinoides sintéticos: no se desarrollan de forma natural, puesto que son creados en laboratorios.
• Los cannabimiméticos son componentes y cannabinoides encontrados en otras plantas diferentes a las Cannabis Sativa L. Estos interactúan con nuestros receptores de forma similar a los cannabinoides tradicionales.

Fitocannabinoides

Los cannabinoides no son sólo las sustancias químicas que se encuentran en las plantas de marihuana, y de las que también existen otros tipos. Todos ellos tienen en común que interactúan con nuestro sistema endocannabinoide, de modo que activan los receptores de este sistema. Algunos de estos cannabinoides son:

Estos son los presentes en las plantas Cannabis Sativa L., es decir, en las plantas de marihuana. Probablemente tengas más familiaridad con términos como el THC o el CBD. Pues bien, estos son solo dos de los más de 100 cannabinoides que están identificados y que pueden encontrarse en una planta de cannabis.

El CBD es uno de los cannabinoides no psicoactivos que se emplea para fines terapéuticos, en diferentes tipos de cremas CBD, aceites o gummies CBD y  otros productos de todo tipo disponibles en nuestra CBD Shop.

Otros cannabinoides también bastante conocidos son el CBG, CBC o CBL. De todos ellos, es el THC el encargado de proporcionar el efecto psicotrópico cuando entra en contacto con los receptores cannabinoides de nuestro cuerpo. Asimismo, la cantidad y el tipo de cannabinoides hallados en una planta difiere según la variedad de planta de la que se trate. De esta forma, en cada planta se encuentran entre 3 o 4 cannabinoides diferentes con niveles superiores al 0,1%.

Endocannabinoides

Los endocannabinoides son otro tipo de cannabinoide tradicional, junto con los fitocannabinoides. A diferencia de estos últimos, los endo los genera nuestro organismo y forman parte, junto con los receptores cannabinoides, de nuestro sistema endocannabinoide (SEC).

Se tratan de ligandos endógenos, en concreto, neurotransmisores y neurohormonas. Existen ligandos exógenos, es decir, que vienen de fuera de nuestro cuerpo (como es el caso de los fitocannabinoides); y ligandos endógenos (nuestros endocannabinoides). Los neurotransmisores son moléculas que se encargan de trasladar la información de una neurona a otra. 

Mientras, las neurohormonas tienen esta misma función, pero con las hormonas. Algunos neurotransmisores son la serotonina, la dopamina, la adrenalina, etc., y la neurohormona que podemos destacar es la oxitocina.

Como se puede comprobar, la función de los endocannabinoides y, en general, del sistema endocannabinoide, es esencial para el correcto funcionamiento del organismo. De este modo, un sistema endocannabinoide disfuncional puede derivar en enfermedades como la fibrosis quística, fibromialgia, depresión, anorexia, autismo o Parkinson, entre otras.

Los dos endocannabinoides más conocidos y estudiados son la anandamida y el 2-araquidonilflicerol (2-AG). Estos entran en contacto con los receptores cannabinoides para regular el apetito, la temperatura, el sistema inmunitario, el metabolismo de las grasas, las emociones, la memoria, el dolor, etc.

Según qué receptor se active, se producirá un efecto u otro en nuestro cuerpo. Aunque existan muchísimos más, a día de hoy solo se han catalogado dos:

• El CB1 se localiza en el sistema nervioso central, el tracto gastrointestinal, las células adiposas, el parénquima hepático y los músculos esqueléticos. 
• Por su parte, los receptores CB2 se encuentran en las células inmunológicas.

Cannabinoides sintéticos

Como su nombre indica, los cannabinoides sintéticos son aquellos elaborados en un laboratorio. A diferencia de los fitocannabinoides y los endocannabinoides, éstos no se desarrollan de forma natural y, de esta forma, no son cannabinoides tradicionales. Los sintéticos han sido diseñados exclusivamente para la investigación científica con objetivos sanitarios, dado que se conocen los numerosos beneficios terapéuticos que tienen los cannabinoides.

Sin embargo, no se ha estudiado suficientemente acerca de los efectos que pueden tener los cannabinoides sintéticos en nuestro organismo. De hecho, algunos investigadores han declarado que el consumo de cannabinoides sintéticos puede llegar a aumentar la ansiedad y el pánico en las personas.

Aun así, hay fármacos creados con cannabinoides sintéticos, algunos de estos son el dronabidol y el nabilone. El dronabidol es el principio activo del Marinol, mientras que el nabilone lo es del Cesamet. Ambos son fármacos para paliar las náuseas y los vómitos producidos por la quimioterapia en pacientes de cáncer.

Cannabimiméticos

Como ya hemos podido deducir, los cannabinoides extraídos de las plantas y los generados por nuestro propio cuerpo, no son los únicos capaces de activar los receptores del SEC. También pueden ser activados por los ya explicados sintéticos y por los cannabinoides miméticos.

Los cannabinoides de este tipo son moléculas de origen natural o de síntesis que mimetizan (de ahí su nombre) la acción de los cannabinoides sobre los receptores CB1 y CB2. Es decir, actúan de forma muy parecida que los fitocannabinoides y los endocannabinoides sin pertenecer ni a una planta de marihuana y sin estar generada por nuestro organismo.

Entonces, ¿de dónde salen los cannabinoides miméticos? Es curioso, existen otras plantas que también cuentan con moléculas de cannabinoides. La equinácea, la pimienta negra y el romero son algunas ellas. Esto quiere decir que cuando consumimos alguna de estas plantas en alguna de sus variantes, estos son los cannamiméticos entran en nuestro organismo y activan los receptores de nuestro sistema endocannabinoide, de modo que producen algún efecto para regular nuestro organismo.

Así, por ejemplo, la equinácea tiene beneficios antiinflamatorios y combate la ansiedad y el estrés.

¿Dónde se generan los cannabinoides?

Los cannabinoides se desarrollan en los tricomas de las plantas y ayudan a estas a sobrevivir, ya que funcionan como defensa ante plagas y ante temperaturas extremas. 

El primer cannabinoide generado en la planta es el CBG, en concreto, su forma ácida (CBGA). A partir de esta sintetización, se crean otros cannabinoides en su forma ácida: el THCA, el CBDA, el CBCA… Mientras la planta esté viva solo se encuentran los cannabinoides en su forma ácida. De esta forma, para que estos cannabinoides pasen a su forma activa, deberán pasar por un proceso de descarboxilación. 

Este proceso consiste en la aplicación de calor, es decir, cuando se fuma o se vaporiza. Para realizar recetas cannábicas es necesario pasar las flores por un horno previamente para activar sus cannabinoides.

Una vez los fitocannabinoides hayan pasado a su forma activa, estos ya pueden interactuar con nuestros receptores cannabinoides.Cuando entran en contacto con los receptores, se producen los efectos de estos cannabinoides en nuestro cuerpo: en el caso del THC nos producirá el efecto psicotrópico (aunque también tiene alguna propiedad medicinal), y en el caso del resto, como por ejemplo el CBD, se pueden obtener beneficios terapéuticos.

Cabe mencionar que los cannabinoides obtenidos de las plantas han sido usados durante milenios por los seres humanos con fines espirituales, terapéuticos y recreativos.

Beneficios de los cannabinoides

Los beneficios que tienen los distintos tipos de cannabinoides en relación al efecto que generan en nuestro cuerpo. Mientras los cannabinoides sintéticos no están recomendados para el consumo humano, en el resto de cannabinoides mencionados sí que cuentan con beneficios a nivel terapéutico y medicinal. Beneficios que se pueden obtener:

• Endocannabinoides: no es que sean beneficiosos, sino que son esenciales para nuestro correcto funcionamiento. Por ejemplo, son necesarios en las primeras etapas del desarrollo de los mamíferos: en la implantación del embrión y, más adelante, para posibilitar el amamantamiento.
• Los fitocannabinoides pueden relacionarse también con la neuroprotección. De este modo, el THC y su forma ácida (THCA) son neuroprotectores. Las continuas investigaciones científicas descubren los numerosos beneficios medicinales que tienen otros fitocannabinoides como el CBD o el CBG. Estas sustancias, además, no cuentan con los efectos psicotrópicos como con el THC. Así, los síntomas de algunas enfermedades pueden ser paliados con el uso del cannabis medicinal, como por ejemplo, el Alzheimer, el Síndrome de Tourette, el insomnio, dolores crónicos, migrañas, etc.
• Algunos canabimiméticos encontrados en plantas distintas a la de la marihuana pueden tener también beneficios sobre la salud. Así, pueden tener propiedades antiinflamatorias, combatir el dolor de muelas, el malestar estomacal e incluso paliar la tartamudez.

Ahora que ya conoces todos estos datos curiosos sobre los diferentes cannabinoides podrás optimizar al máximo su consumo, dependiendo de los objetivos que  se persigan.