Cómo eliminar la araña blanca en cultivos de marihuana

La araña blanca en plantas es una de las plagas en la marihuana más comunes y dañinas que pueden afectar al cultivo de cannabis, causando estrés en las plantas y disminuyendo la calidad de la cosecha, incluso llegando a destruir por completo el cultivo. 

La plaga de la araña blanca en plantas es una de las  más complicadas de eliminar, por eso es necesario conocer sus características, síntomas y métodos de eliminación y prevención es esencial para mantener un cultivo saludable.

¿Qué es la araña blanca?

La araña blanca, o Polyphagotarsonemus latus, es un ácaro microscópico que se alimenta de las células de las plantas. Aunque se trata de una plaga pequeña, su capacidad para multiplicarse rápidamente y afectar diversos cultivos, incluido el cannabis, la convierte en una amenaza considerable. Suele afectar a diversos cultivos como el manzano o la vid.

Esta plaga se oculta en el envés de las hojas, donde ponen los huevos, por lo que puede ser difícil de detectar a simple vista, razón por la cual se considera una plaga silenciosa. Esto se debe a que en esa parte se alimentan dejando detrás de sí una saliva tóxica que es la que causa malformaciones, atrofiando el desarrollo de las plantas.

Por lo general, esta plaga se ubica en la parte superior de la planta, donde se encuentran los brotes más nuevos.

Características de la araña blanca

Para distinguir cuando se trata de araña blanca y poder actuar con rapidez y eficacia es aconsejable tener en cuenta algunas de las siguientes características de este ácaro:

• Las hembras miden 0,2 mm y los machos 0,1 mm. Por ello, se requiere de una lupa para poder observarlas correctamente.
• Se reproduce rápidamente, especialmente en ambientes cálidos y húmedos, si bien está presente en todo el mundo.
• Cada ciclo de vida puede producir cientos de huevos que darán lugar a nuevas generaciones en cuestión de días. Su velocidad de reproducción la convierte en una plaga difícil de controlar, ya que rápidamente puede infestar plantas cercanas si no se toman medidas.

La araña blanca en el cannabis

La araña blanca representa un riesgo significativo para el cultivo de cannabis debido a su capacidad para succionar la savia de las hojas, debilitando las plantas y ralentizando su crecimiento. La infestación puede llevar a una pérdida considerable de calidad y rendimiento, ya que las hojas afectadas pierden su capacidad de realizar la fotosíntesis correctamente.

Síntomas de la araña blanca en el cultivo de marihuana

Reconocer los síntomas de la araña blanca a tiempo es crucial para evitar daños mayores. Los principales signos de infestación incluyen:

• Decoloración de las hojas: las hojas comienzan a mostrar pequeñas manchas amarillas o blanquecinas, producto de la succión de savia por parte de la araña blanca. Tanto las hojas como los tallos se vuelven amarillos.
• Enrollamiento de las hojas: las hojas pueden comenzar a deformarse y a enrollarse, un síntoma claro de estrés causado por la plaga. Éstas pueden empezar a marchitarse.
• Crecimiento más reducido y atrofiado: las plantas infectadas muestran un crecimiento más lento debido a la pérdida de nutrientes esenciales.
• Presencia de pequeñas telarañas: en infestaciones severas, pueden observarse finas telarañas en el envés de las hojas. Además se pueden diferenciar tanto los ácaros como los huevos visibles.
• Hojas de aspecto húmedo y brillante: las flores por su parte, tienen un color marrón y se pudren.

Detectar estos síntomas en etapas tempranas es esencial para tomar acciones rápidas y evitar la propagación de la plaga a otras plantas.

Cómo eliminar la araña blanca del cultivo

Terminar con la araña blanca puede ser un desafío, pero existen varios métodos que pueden ayudar a erradicarla:

Eliminar las zonas que se ven afectadas

Lo primero que se debe hacer es quitar todas las hojas o cogollos que contengan ácaros o huevos, ya que permitirá eliminar una gran cantidad de ácaros, facilitando así la tarea.  Después de terminar con las áreas infestadas, se limpia bien, minimizando el daño y evitando que los ácaros se propaguen.

Aceite de neem

Cuando ya se ha terminado con las zonas afectadas, lo más recomendable es pulverizar el resto de la planta con algún producto, como Neem Boom para deshacerse de cualquier ácaro o huevo que pueda quedar. Muchos cultivadores emplean el aceite de neem para esto, ya que termina con las plagas pero no contamina ni deja restos que puedan llegar a las personas al fumar.

Este aceite es muy sencillo de usar, simplemente se debe llenar el pulverizador siguiendo las instrucciones del envase y aplicarlo en la zona afectada de la planta. Se aplica la primera vez, evitando siempre que sea posible pulverizar directamente sobre los cogollos.

Se observa durante 1-2 días antes de volver a aplicar este aceite por segunda vez. En caso de infestación grave se puede pulverizar diariamente, teniendo en cuenta que esto causará mayor estrés a las plantas.

Jabón insecticidas

Esta opción es perfecta para infestaciones pequeñas y en plantas en floración, aplicándolos  varias veces para mejores resultados, pero siempre evitando hacerlo sobre los cogollos. En caso de que la planta no esté en floración se puede aplicar por toda la planta al mínimo indicio de ésta.

Depredadores naturales 

La introducción de ácaros depredadores, como Amblyseius swirskii, puede ser una solución efectiva en cultivos grandes. Estos ácaros se alimentan de la araña blanca y otros ácaros blancos, los cuáles ayudan a reducir la población de manera natural.

Estos deben aplicarse en la parte superior de la planta con los brotes más jóvenes donde se encontrarán la mayoría de éstos. Se trata de un método bastante eficaz, sobre todo durante la primera etapa de una infestación. Aun así, en caso de contar con una plaga puede ser necesario un mayor número de veces.

Pesticidas y acaricidas

En ocasiones, los ácaros son difíciles de tratar por lo que no deja más remedio que recurrir a productos químicos sintéticos, como acaricidas o insecticidas para ácaros blancos. Al tratarse de soluciones químicas se recomienda emplearlo como último recurso.

Para ello, se aplica en la zona afectada y se deja actuar durante un período de tiempo. En algunas ocasiones pueden ser necesarias varias aplicaciones. Sin embargo, una vez se haya eliminado completamente es aconsejable realizar un lavado de raíces.

Estrategias para la prevención de la araña blanca en plantas

Prevenir la aparición de la araña blanca es la mejor manera de proteger el cultivo de cannabis. Aquí algunas prácticas preventivas:

• Mantener una buena ventilación: la circulación de aire ayuda a reducir la humedad, un factor importante para controlar la aparición de la araña blanca.
• Revisar las plantas regularmente: la inspección frecuente de las hojas permite detectar rápidamente signos de infestación y tomar medidas preventivas.
• Controlar la temperatura y humedad: mantener el ambiente en condiciones óptimas reduce la proliferación de plagas. La araña blanca prefiere ambientes cálidos y secos, por lo que regular la temperatura y la humedad puede hacer que el entorno sea menos atractivo para esta plaga.
• Uso de barreras naturales: plantas como la albahaca o el cilantro actúan como repelentes naturales y pueden plantarse en las proximidades del cultivo para prevenir infestaciones.

La araña blanca en plantas puede representar una amenaza seria para el cultivo de cannabis, pero con detección temprana, tratamientos adecuados y estrategias de prevención, es posible controlarla y proteger la salud de las plantas.