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Aunque el cáñamo y la marihuana pertenecen al género Cannabis y pueden parecer muy similares a simple vista, no son lo mismo. Las principales diferencias están en su contenido en THC, su forma de crecimiento, el tipo de cultivo y los usos para los que se seleccionan.
A continuación vamos a ver qué diferencia al cáñamo de la marihuana, cómo reconocerlos y para qué se utiliza cada uno.
Diferencias entre cáñamo y marihuana
La forma más sencilla de entender qué diferencia hay entre el cáñamo y la marihuana es comparando directamente sus principales características.
| Diferencias entre cáñamo y marihuana | ||
|---|---|---|
| Característica | Cáñamo | Marihuana |
| THC | Muy bajo. En el cáñamo industrial regulado en la UE no debe superar el 0,3 % | Puede presentar concentraciones mucho mayores dependiendo de la genética |
| Aspecto | Generalmente alto y estilizado | Suele ser más compacta y ramificada |
| Cultivo | Habitualmente se cultiva con mayor densidad | Normalmente se deja más espacio entre plantas |
| Usos | Fibra, semillas, alimentación, construcción, cosmética y otros usos industriales | Principalmente obtención de flores |
| Partes aprovechadas | Tallos, fibras, semillas y otras partes de la planta | Principalmente las flores |
Por tanto, hablar de cáñamo y marihuana no significa necesariamente estar hablando de dos plantas completamente diferentes. En ambos casos hablamos de cannabis, pero de plantas seleccionadas y cultivadas con objetivos distintos.
Diferencias morfológicas entre cáñamo y marihuana
Una de las diferencias más fáciles de observar está en su aspecto.
El cáñamo cultivado para obtener fibra suele crecer hacia arriba, desarrollando tallos largos y una estructura relativamente estilizada. Dependiendo de la variedad y las condiciones de cultivo, puede alcanzar varios metros de altura.
Este tipo de crecimiento resulta especialmente útil porque uno de los principales objetivos de su cultivo es precisamente obtener la mayor cantidad posible de fibra del tallo.
La marihuana destinada a la producción de flores suele tener un aspecto diferente. Normalmente presenta una mayor ramificación lateral y una estructura más compacta, ya que se seleccionan plantas capaces de desarrollar numerosas zonas de floración.
También existen diferencias visibles en las flores. Mientras que en los cultivos de cáñamo industrial destinados a fibra o semilla estas no suelen ser el principal objetivo de producción, en las variedades de marihuana representan generalmente la parte más apreciada de la planta.
No obstante, estas características sirven como orientación y no permiten distinguir siempre una planta de cáñamo de una de marihuana únicamente a simple vista.
Diferencias en el cultivo de cáñamo y marihuana
La forma de cultivar cáñamo y marihuana también cambia considerablemente dependiendo del objetivo que se persiga.
El cáñamo industrial puede cultivarse para obtener principalmente:
- Fibra.
- Grano.
- Semillas.
Cuando se busca fibra, las plantas suelen colocarse con bastante densidad para favorecer el desarrollo de tallos largos y rectos y limitar la ramificación.
En otros cultivos de cannabis destinados a la producción de flores, en cambio, suele dejarse más espacio entre plantas para permitir una mayor ramificación y desarrollo de cada ejemplar.Dentro de este grupo encontramos, por ejemplo, las semillas feminizadas, seleccionadas para producir plantas hembra y facilitar este tipo de cultivo.
También cambia la forma de seleccionar las variedades. En el cáñamo industrial es especialmente importante utilizar variedades autorizadas y con un contenido muy reducido de THC.
En España, el Ministerio de Agricultura establece que el cultivo de cáñamo destinado a fibra, grano o semilla debe realizarse con semillas certificadas de variedades incluidas en el Catálogo común de variedades de especies de plantas agrícolas de la Unión Europea, o variedades con la correspondiente autorización provisional, y con un contenido de THC no superior al 0,3 %.
Diferencias en el uso del cáñamo y la marihuana
Probablemente aquí encontramos una de las mayores diferencias entre ambos.
El cáñamo destaca por ser una planta con numerosas aplicaciones industriales. Dependiendo de la parte utilizada y del proceso de transformación, puede convertirse en materias primas para sectores muy diferentes.
Productos producidos a partir de cáñamo
Entre sus aplicaciones más conocidas se encuentran:
- Textiles: tejidos, ropa, cuerdas y otros productos elaborados con fibra.
- Construcción: aislantes, paneles y materiales fabricados a partir de fibras vegetales.
- Papel y cartón.
- Semillas y aceite de semillas de cáñamo.
- Alimentación humana y animal.
- Cosmética.
- Bioplásticos y materiales compuestos.
- Componentes utilizados en diferentes procesos industriales.
Por este motivo, una de las grandes particularidades del cáñamo es que pueden aprovecharse diferentes partes de la planta.
La Comisión Europea destaca precisamente sus aplicaciones en sectores como el textil, la alimentación, la construcción y otros usos industriales.
La marihuana, por el contrario, suele cultivarse principalmente por sus flores y su contenido en cannabinoides y terpenos. Por ello, la fibra del tallo o las semillas normalmente no constituyen el objetivo principal de este tipo de cultivo.
¿Cuál tiene más THC, el cáñamo o la marihuana?
Esta es probablemente la diferencia más conocida. El THC o tetrahidrocannabinol es uno de los cannabinoides presentes en el cannabis y es el principal responsable de sus efectos psicoactivos.
Las variedades utilizadas como cáñamo industrial presentan cantidades muy reducidas de este cannabinoide.
Actualmente, la normativa europea utilizada para regular el cáñamo dentro de la Política Agrícola Común establece un límite del 0,3 % de THC para las variedades correspondientes.
La marihuana, por el contrario, puede desarrollar concentraciones considerablemente mayores. El porcentaje concreto dependerá de factores como la genética, el cultivo y las características de cada variedad.
Por eso, el contenido de THC es una de las principales referencias utilizadas para diferenciar el cáñamo industrial de otras formas de cannabis.
El origen del cáñamo y la marihuana
Aunque hoy utilizamos palabras diferentes para referirnos a ellos, el cáñamo y la marihuana comparten un origen común.
Ambos proceden del Cannabis sativa, una planta utilizada por el ser humano desde hace miles de años. Su área de origen se sitúa en regiones de Asia Central y zonas próximas.
Durante siglos, las poblaciones humanas fueron seleccionando diferentes ejemplares según las características que buscaban.
Algunas plantas resultaban especialmente interesantes por sus tallos y fibras, mientras que otras destacaban por sus flores y su producción de cannabinoides.
Esta selección continuada fue creando progresivamente plantas con características muy diferentes.
Así, determinadas variedades acabaron utilizándose principalmente para obtener:
- Fibra.
- Semillas.
- Alimentos.
- Materiales.
Mientras que otras fueron seleccionadas principalmente por sus flores.
¿Cáñamo y marihuana pertenecen a la misma especie?
Desde el punto de vista botánico, la separación no es tan sencilla como muchas veces se piensa. El botánico sueco Carl Linnaeus describió Cannabis sativa L. en 1753. Posteriormente, en 1785, el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck describió Cannabis indica.
Sin embargo, actualmente la base botánica internacional Plants of the World Online de Kew considera Cannabis indica como un sinónimo de Cannabis sativa.
Por ello, utilizar las palabras cáñamo y marihuana resulta muy útil para diferenciar plantas según sus características y sus usos, pero la clasificación botánica del cannabis es bastante más compleja.
Situación legal del cáñamo en España
Aquí es importante distinguir entre el cáñamo industrial y otros cultivos de cannabis.
Según la información publicada por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, en España el cultivo de cáñamo destinado a la producción industrial de fibra, grano y semillas no necesita autorización previa de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios siempre que se ajuste a los requisitos correspondientes.
Entre estos requisitos se encuentra utilizar semillas certificadas de variedades autorizadas y cuyo contenido en THC no sea superior al 0,3%.
Además, el propio Ministerio señala que este tipo de cultivo industrial debe destinarse a la obtención de fibra, grano o semillas.
Esto es importante porque el hecho de que una planta tenga menos de un 0,3 % de THC no significa automáticamente que cualquier utilización de todas sus partes esté permitida.
En particular, la normativa que afecta a las flores o sumidades del cannabis es diferente y puede estar sometida a otras restricciones.
Por tanto, cuando se habla de cáñamo legal en España, no basta únicamente con fijarse en su porcentaje de THC: también hay que tener en cuenta la variedad utilizada y la finalidad del cultivo.
Cáñamo y marihuana: dos usos diferentes de una misma planta
La diferencia entre cáñamo y marihuana se entiende mucho mejor si dejamos de pensar en ellas simplemente como dos plantas totalmente distintas.
Ambas proceden del cannabis, pero durante generaciones se han seleccionado para conseguir características diferentes.
El cáñamo destaca principalmente por su capacidad para producir fibra, semillas y materias primas, mientras que la marihuana se ha seleccionado principalmente por el desarrollo de sus flores y cannabinoides.
Esta selección explica por qué actualmente presentan diferencias tan claras en su forma de crecimiento, contenido de THC, cultivo y aplicaciones.
Preguntas frecuentes sobre la diferencia entre cáñamo y marihuana
¿El cáñamo y la marihuana son la misma planta?
¿Qué diferencia hay entre el cáñamo y la marihuana?
¿El cáñamo contiene THC?
¿Se puede distinguir el cáñamo de la marihuana a simple vista?
¿Para qué se utiliza el cáñamo?
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