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Conocer y regular el pH del suelo es fundamental para que un cultivo prospere. Cada tipo de planta tiene un requerimiento diferente en lo que se refiere a alcalinidad y acidez, por eso es importante saber cómo alterarlo para subirlo o bajarlo y poder ofrecerle a nuestras plantas exactamente lo que necesitan. ¿Te parece más complicado que una clase de química avanzada? En realidad es bastante sencillo, sigue leyendo y te quedará todo mucho más claro.
Qué es el pH
Antes de saber cómo alterar el pH de la tierra de nuestras plantas, hay que entender qué es exactamente el pH. Se trata de un valor que se usa para medir la acidez o la alcalinidad de un suelo, de forma que el pH 7 sería un suelo neutro, por debajo del 7, hasta el 0 sería ácido y por encima del 7, hasta el 14, sería alcalino. En esta tabla se puede apreciar mucho mejor cada rango.
| Rango de pH | Clasificación | Descripción |
|---|---|---|
| < 4.5 | Muy ácido | Suelos extremadamente ácidos; puede inhibir el crecimiento de muchas plantas. |
| 4.5 – 5.5 | Ácido | Apto para cultivos acidófilos como arándanos y patatas. |
| 5.6 – 6.5 | Ligeramente ácido | Ideal para la mayoría de los cultivos agrícolas. |
| 6.6 – 7.3 | Neutro | Excelente para la mayoría de los cultivos, especialmente hortalizas. |
| 7.4 – 8.4 | Ligeramente alcalino | Tolerado por plantas adaptadas; puede limitar nutrientes como fósforo. |
| 8.5 – 9.0 | Alcalino | Puede ser problemático para muchas plantas; requiere ajustes del suelo. |
| > 9.0 | Muy alcalino | Suelo salino-sódico; muy difícil para la agricultura sin tratamiento intensivo. |
En general las plantas y las hortalizas se desarrollan en suelos con un pH neutro o ligeramente ácidos. Por el contrario, las tierras muy ácidas o alcalinas, tienden a bloquear los nutrientes que los vegetales necesitan absorber y por consiguiente no se pueden desarrollar adecuadamente.
Para el cultivo de marihuana hace falta un suelo con un pH entre 5.5 y 6.5, dependiendo de la fase del desarrollo. A esta planta le gusta la tierra ligeramente ácida en las primeras semanas de crecimiento y más neutra a medida que comienza el periodo de floración.
Cómo medir el pH
Por lo tanto, si tenemos que regular el pH de nuestro suelo, lo primero es saber cómo medirlo. Esto se puede hacer de varias formas.
Con tiras de pH
Estas tiras para medir el pH se pueden adquirir en supermercados y ferreterías y son asequibles y fáciles de usar. También vamos a necesitar agua destilada porque tiene un pH neutro de 7. Lo siguiente es tomar una muestra de la tierra. Es recomendable no usar una muestra del a superficie; mejor de una profundidad entre 10 y 45 cm. También se aconseja tomar varias muestras de zonas diferentes para asegurarnos de los resultados.
Lo siguiente es mezclar esta tierra en el agua destilada, en la misma proporción, removemos y dejamos que repose un par de horas. Después, solo hay que sumergir la tira y te indicará cuál es el pH del suelo.
Con vinagre y bicarbonato
También hay un método casero para medir el pH, que es utilizando vinagre y bicarbonato de sodio como reactivos. El proceso es muy similar: mezclamos la tierra con agua destilada, en dos recipientes diferentes. En uno agregamos una pizca de vinagre. Si salen burbujas significa que el suelo es alcalino. En el otro añadimos el bicarbonato y si reacciona con burbujas es que el suelo es ácido. Si no reacciona es que es neutro. Con este sistema casero solo podemos hacernos una idea aproximada del pH, pero no podemos tener datos precisos.
Cómo bajar el pH de forma natural
Una vez que conozcamos el pH del suelo, ya podremos saber si necesitamos alterarlo. El problema más habitual es que el suelo sea demasiado alcalino para los cultivos y que haya que bajarlo un poco. Esto se puede hacer de forma natural con los siguientes trucos:
Con el agua de riego
Para acidificar el suelo alcalino o el agua de riego tenemos varias opciones:
- Con vinagre. El vinagre contiene ácido acético que es capaz de bajar el pH de la tierra. Hay que mezclar una cucharada de vinagre en un litro de agua y regar con esta solución.
- Con agua de lluvia. El agua de lluvia es naturalmente ácida porque contiene dióxido de carbono de la atmósfera. Es buena idea almacenarla y utilizarla posteriormente para regar.
- Bajar el pH del suelo con limón. El ácido cítrico también puede ayudar a bajar el pH en una tierra muy alcalina. Se tiene que mezclar con el agua de riego.
- Se pueden emplear productos diseñados para ellos como pH- Boom, con los que bajar el pH del agua de riego.
Con enmiendas ácidas
Las enmiendas en agricultura son añadidos que se hacen al sustrato para mejorar sus características. Las enmiendas ácidas más utilizadas son el azufre elemental, el sulfato de hierro y el sulfato de aluminio. Hay que tener cuidado y seguir las directrices del fabricante porque un exceso pueden dañar las plantas y el suelo.
Con materia orgánica
Una forma muy natural de bajar el pH del suelo y hacer que sea más neutro o más ácido, es usar compost, estiércol o turba. Estos productos también aportan nutrientes, protegen las raíces y estimulan el crecimiento de las plantas.
Con plantas que acidifican el suelo
Hay plantas que bajan el pH del suelo de forma natural como las azaleas o los arándanos.
Con productos comerciales
En el mercado existen fertilizantes nitrogenados ricos en un compuesto llamado amonio, que pueden usarse para acidificar el suelo, como pH- Floración de Canna. Es muy importante seguir las instrucciones y las dosis al pie de la letra para no dañar el cultivo.
Cuánto tarda en bajar el pH
Aunque podemos modificar el pH según las necesidades específicas de un cultivo, esto no es un proceso inmediato. Generalmente hay que esperar un tiempo para que el suelo absorba los químicos y cambie su pH. El tiempo que tarda en bajar suele variar dependiendo de factores como el tipo de suelo y el entorno.
- Tipo de suelo. Un suelo arcilloso suele retener más la alcalinidad y va a necesitar más tiempo para volverse ácido. Por el contrario, los suelos arenosos son más sencillos y se acidifican más rápido.
- Humedad. La cantidad de agua en el suelo también influye en el proceso de acidificación. Si la tierra está muy seca o muy húmeda, tardará más en modificar su pH.
- Nutrientes. Cuando la tierra es fértil y rica en nutrientes, se suele resistir a cualquier cambio en el pH y hace falta más tiempo y paciencia para hacerla más ácida.
- Temperatura. La temperatura afecta a la actividad microbiana de la tierra, que está directamente relacionada con el pH. Por lo tanto, en los climas cálidos es más fácil acidificar un suelo que en los climas fríos.
- Materia orgánica. La materia orgánica acidifica el suelo de forma natural así que si el suelo por sí mismo es rico en materia orgánica, será mucho más fácil bajar el pH con bastante rapidez.
Cómo subir el pH de la tierra
En algunos casos también puede ser necesario subir el pH del suelo. A algunas plantas les gusta el suelo alcalino, por ejemplo la alcachofa, el melón, el olivo o la cebada. Los ingredientes más habituales para alcalinizar un suelo son los siguientes:
- Caliza molida. Se trata de piedra caliza molida que se debe mezclar con la tierra.
- Cal viva. Otra opción es regalar con agua dura o rica en cal.
- Materia orgánica ácida como cáscaras de huevo o tierra rubia.
Como ves, es importante saber cómo bajar el pH de la tierra para conseguir la acidez adecuada que necesitan los cultivos, especialmente si plantas en el suelo.
