Araña roja

Conoce todo sobre la araña roja, una de las plagas más voraces en cientos de especies de plantas. Ataca a plantaciones de todo tipo y puede desplazarse fácilmente entre cultivos cercanos.

Aunque se conoce como araña roja, en realidad es un ácaro. Recibe este nombre porque puede producir finas telarañas para proteger la colonia y sus huevos, lo que hace que se confunda con una araña.

Cómo aparece la araña roja en el cultivo

La araña roja puede llegar desde otro cultivo infectado, mediante esquejes, herramientas, ropa o plantas cercanas. Los ambientes cálidos y secos favorecen especialmente su desarrollo.

La falta de limpieza no genera la plaga por sí sola, pero los restos vegetales, las malas hierbas y no desinfectar el espacio entre cultivos pueden facilitar que sobreviva y vuelva a aparecer.

Cuando observamos pequeños puntos decolorados en las hojas y, en el envés, vemos diminutos puntos que se mueven, es posible que tengamos araña roja en el cultivo.

Cómo identificar la araña roja

La araña roja puede medir alrededor de 0,5 mm en su fase adulta. Durante sus primeras fases resulta todavía más pequeña y puede presentar un aspecto translúcido, por lo que es difícil detectarla hasta que la población ha aumentado.

Para comprobar su presencia conviene revisar el envés de las hojas con una lupa. Allí podremos encontrar adultos, ejemplares jóvenes y pequeños huevos redondeados.

Síntomas de la araña roja

La araña roja deposita sus huevos principalmente en el envés de las hojas. Al alimentarse, perfora las células vegetales y provoca pequeños puntos claros o decolorados.

Cuando la población es reducida, los daños apenas se aprecian. Sin embargo, en condiciones favorables puede reproducirse rápidamente y extenderse por todo el cultivo.

Entre las señales más habituales encontramos:

• Puntos amarillos o blanquecinos sobre las hojas.
• Pequeños ácaros móviles en el envés.
• Huevos diminutos adheridos a la superficie.
• Hojas debilitadas, secas o con aspecto apagado.
• Finas telarañas entre hojas, ramas y flores en infestaciones avanzadas.

Cómo se extiende la plaga

La araña roja suele instalarse primero en una planta adecuada para alimentarse y reproducirse. Cuando la población aumenta, algunos ejemplares se desplazan hacia otras plantas y forman nuevas colonias.

Su velocidad de reproducción depende principalmente de la temperatura, la humedad y la disponibilidad de alimento. Con un ambiente cálido y seco, su ciclo biológico se acelera considerablemente.

No es posible calcular su avance mediante una progresión fija. Sin embargo, sí puede pasar de una presencia casi imperceptible a una infestación grave en poco tiempo.

Por este motivo, no debemos revisar únicamente la planta en la que hemos encontrado los primeros síntomas. También habrá que inspeccionar los ejemplares cercanos, especialmente el envés de las hojas.

Daños que provoca la araña roja

Las picaduras reducen la superficie útil de las hojas y dificultan la fotosíntesis. Cuando la infestación es intensa, las plantas pueden frenar su crecimiento, perder hojas y quedar muy debilitadas.

En las fases más avanzadas, la araña roja produce telarañas en las puntas de las ramas y alrededor de las flores. Estas estructuras protegen parcialmente la colonia y facilitan su desplazamiento por la planta.

Una infestación grave puede afectar al desarrollo general de la planta y reducir la calidad de la cosecha. Por eso, cuando detectemos los primeros síntomas, deberemos actuar cuanto antes para impedir que la plaga siga avanzando.

Cómo influyen la temperatura y la humedad

La araña roja se desarrolla con mayor rapidez cuando las temperaturas son altas y el ambiente es seco. Por encima de los 30 °C, una infestación puede avanzar rápidamente, mientras que con temperaturas más moderadas su reproducción suele ralentizarse.

Esto no significa que debamos pulverizar con mayor frecuencia de la indicada. Lo recomendable es:

• Mejorar la ventilación y evitar puntos de calor.
• Revisar las plantas con mayor frecuencia.
• Retirar las hojas muy afectadas cuando sea posible.
• Respetar las dosis y los intervalos señalados.
• Mantener limpio el espacio de cultivo.

Cómo prevenir la araña roja

La prevención debe basarse principalmente en la vigilancia y la higiene:

• Revisar cualquier esqueje o planta antes de introducirlo.
• Mantener el cultivo libre de restos vegetales.
• Limpiar las herramientas después de utilizarlas.
• Controlar la temperatura y la ventilación.
• Inspeccionar regularmente el envés de las hojas.
• Separar las plantas afectadas cuando sea posible.
• Actuar ante los primeros síntomas.

También podemos utilizar productos preventivos para el cultivo, siempre que sean adecuados para la fase en la que se encuentran las plantas y se respeten sus instrucciones.

Cómo combatir la araña roja

La estrategia dependerá de la fase del cultivo y del nivel de infestación. Lo más eficaz es combinar la revisión de las plantas, la limpieza del espacio y un método adecuado de control.

Retirar las partes afectadas: Cuando la plaga todavía está localizada, podemos retirar las hojas más dañadas y separar la planta afectada. Las hojas deben sacarse del espacio de cultivo en una bolsa cerrada para evitar que los ácaros se desplacen.

Aplicar jabón potásico: El jabón potásico ayuda a limpiar las hojas y actúa por contacto sobre diferentes plagas. Debe aplicarse cuidadosamente sobre el haz y, sobre todo, en el envés de las hojas, siguiendo la dosis del fabricante.

Utilizar productos específicos para combatir la araña roja: Existen productos formulados para prevenir o controlar estos ácaros.

Entre las opciones disponibles encontramos Spider Boom de Boom Nutrients, un fitofortificante elaborado con extractos de ortiga y chía. Su formulación está destinada a dificultar la alimentación y reproducción de estos ácaros.

Se trata de un fitofortificante creado específicamente para la prevención y ataque de la araña roja. La chía y los diferentes tipos de ortigas de los que está compuesto, convierten a este producto en un esencial para combatir plagas tan temidas como esta.

Otra alternativa es Aracnabis, un preparado específico para prevenir y combatir diferentes tipos de ácaros.

Antes de aplicarlos debemos comprobar su compatibilidad, la fase de cultivo recomendada y el intervalo entre tratamientos.

Si necesitas aplicar un producto foliar, puedes utilizar un pulverizador de presión previa de 2 L para llegar con mayor facilidad al envés de las hojas.

Control biológico con ácaros depredadores: Los ácaros beneficiosos, como Phytoseiulus persimilis o Amblyseius californicus, se alimentan de la araña roja y pueden ayudar a controlar la plaga. Funcionan mejor cuando se introducen durante las primeras fases, antes de que la infestación sea muy intensa.

Limpieza y control ambiental

La araña roja se desarrolla rápidamente con temperaturas elevadas y ambientes secos. Mejorar la ventilación, evitar puntos de calor y mantener limpio el cultivo ayuda a frenar su expansión.