Con el cambio de siglo y la llegada de las nuevas tendencias medioambientales con las cuales se espera reducir de forma considerable la emisión de gases contaminantes, obtener una mejor gestión sobre los residuos tóxicos que producimos y la conservación y preservación de la bio-diversidad del planeta, entre otros. La búsqueda de nuevas alternativas para la obtención de fibras, aceites y componentes para la fabricación de multitud de materiales, se ha intensificado. Por ello vamos a hablar sobre las ventajas del cáñamo.
Actualmente se está repitiendo un suceso que ocurrió a principios del siglo XX, en el cual el auge de la industria del cáñamo, se vio frenado por la continua presión producida por los empresarios responsables de la producción de algodón en esos años y la ley prohibicionista que metía en el mismo saco a la marihuana y al cáñamo. Obviamente no está sucediendo de la misma manera, pero es tan importante el cultivo de este tipo de fibra natural en la economía de tantos países, que el auge del cultivo sostenible lejos del algodón, llevará su tiempo.
Para incentivar el cultivo de cáñamo industrial y evitar que vuelva a quedar desacreditado por las grandes productoras de algodón, en GB hemos comparado directamente su cultivo con el del algodón y hemos obtenido unos resultados verdaderamente sorprendentes. Así que sin más demora, vamos con las principales ventajas del cáñamo frente al algodón.
El Algodón
El algodón es de sobra conocido por todos al utilizar prendas de vestir compuestas en su mayoría por esta fibra vegetal. Sin embargo no son tan conocidas las propiedades que ofrece como alimento, como medicina o para su uso en diferentes tipos de productos como neumáticos, plásticos o cosméticos, entre otros.
El cultivo de algodón trae consigo la explotación laboral de menores en áfrica, donde muchas escuelas abandonan la jornada escolar para llevar a sus alumnos al campo a trabajar en la recolección del algodón. La realidad es que las poblaciones que se dedican a cultivar el algodón, se entregan al poder del dueño del campo, el cual al mismo tiempo es el hombre más rico y con más poder de la zona y por lo tanto, el que les ofrece la posibilidad de poder alimentarse.
El Cáñamo
Las ventajas del cáñamo y su cultivo se vienen aprovechando desde hace más de 5.000 años en el mundo y en la actualidad se están volviendo a valorar sus excelentes características, las cuales lo hacen ideal para elaborar multitud de productos gracias a sus fibras y derivados. El cáñamo, sus semillas y sus fibras han sido utilizadas sin ningún tipo de problema, hasta la prohibición a principios del siglo XX de la marihuana en Estados Unidos, prohibición que no diferenciaba entre marihuana psicoactiva y cáñamo.
En la actualidad el cultivo de esta provechosa planta se está extendiendo, pero a un ritmo muy lento e incomparable al del cultivo del algodón.
Características de la fibra de algodón
El algodón posee unas características naturales que lo hacen ideal para la fabricación de multitud de materiales y productos. Esto es gracias a la calidad de sus fibras, las cuales destacan por tener una textura blanda, lo que permite su manipulación. También posee un gran efecto aislante, lo que la hace ideal para la fabricación de tejidos. Por otro lado su particular resistencia permite que sus fibras puedan ser tratadas con químicos, sin riesgo de empeorar su calidad. Este hecho facilita la aplicación de tintes o el blanqueamiento de las mismas.
Como se puede apreciar la particularidad del algodón reside en su gran resistencia y fácil manipulación, además no necesita de tratamientos especiales para poder ofrecer una gran durabilidad y una gran suavidad al tacto. Estos son parte de los factores que han hecho que esta fibra natural, sea la más cultivada del planeta.
Usos del algodón
El algodón no solo se utiliza para la elaboración de textil, como podéis observar más abajo, son varios los productos que se pueden elaborar a partir de los derivados de esta fibra natural.
- Jabón
- Prendas de vestir
- Telas
- Velas
- Productos farmacéuticos
- Caucho
- Plástico
- Cosméticos
- Filtros de aire
- Neumáticos
- Papel moneda
Características de la fibra de cáñamo
Las fibras de cáñamo son conocidas y utilizadas desde hace siglos por su gran resistencia, ligereza y flexibilidad, por poner un ejemplo se utilizaron de forma extensa en las embarcaciones del colonizador Cristóbal Colon, por lo que nos podemos hacer una leve idea de la gran resistencia que ofrecen. Además posee una característica que la hace ideal como prenda de vestir, y es que ayuda a mantener la temperatura corporal en invierno y ayuda a la trasnpiración en los meses más calurosos.
También hay que destacar que ofrece una excelente protección contra los rayos UV del sol y que mantiene sus propiedades a lo largo del tiempo. Por otro lado no destaca especialmente por su suavidad después de haber sido trabajada para producir textil, aunque en la actualidad esto no un inconveniente ya que aplican tratamientos para que su textura sea similar a la del algodón.
Usos del cáñamo
Los primeros usos que se le dieron al cáñamo fueron para la elaboración de telas y cordajes, aunque también se tomaban sus flores, tallos y raíces en rituales espirituales y para aliviar problemas de salud.
- Elaboración de uno de los mejores aceites para consumo que existen
- Prendas de vestir
- Sus semillas son una rica fuente alimenticia
- Se pueden elaborar combustibles
- Producción de diferentes materiales para la construcción
- Fabricación de papel
- Elaboración de cosméticos
- Elaboración de productos medicinales gracias al CBD
- Fabricación de materiales aislantes
- Fabricación de elementos para automóviles
- Se puede utilizar para mejorar y enriquecer suelos de mala calidad
- Ayuda a limpiar y descontaminar suelos
La verdad que la lista de productos que se pueden elaborar a partir de la planta de cáñamo y de sus derivados, podría decirse que es casi infinita. Por ello es de extrañar que todavía no se haya incentivado su cultivo a nivel mundial, siendo conocidas todas las ventajas del cáñamo, frente a otros tipos de cultivos.
Principales países productores de algodón
Los cuatro países que aparecen a continuación son simplemente los mayores productores, aunque existen en la actualidad más de cien países que dedican un alto porcentaje de sus cultivos al algodón, incentivado sobre todo por las subvenciones que reciben por cultivar este tipo de planta.
- India
- China
- Estados Unidos
- Brasil
En la actualidad el cultivo de algodón sigue al alza y hay países como Estados Unidos, que pretenden incrementar en más de un 5% su producción de algodón anual. De esta manera se aumenta en un gran número los puestos de trabajo necesarios para su cultivo, posterior recolección y manufacturación, pero también todos los puntos negativos que su cultivo conlleva, por lo que es en parte contraproducente. Este aumento en la producción se debe a que en los próximos años, la comercialización internacional del algodón se ha estimado que será al alza.
Principales países productores de cáñamo
En la actualidad el cultivo de cáñamo industrial está aumentando lentamente y de forma progresiva, aunque la demanda se ha doblado con respeto a años anteriores. La falta de subvenciones para su cultivo y la falta de una legislación que regule su cultivo de forma óptima en cada país, hacen que las grandes empresas todavía sea reticentes a destinar una gran inversión al cultivo de esta provechosa planta.
- China
- Canadá
- Estados Unidos
- Francia
Crecimiento y desarrollo del algodón
El cultivo de algodón no es especialmente sencillo, ya que posee poca resistencia frente a los climas y a las temperaturas extremas, este hecho incentiva la aparición de diferentes plagas y la necesidad de tener que aplicar potentes y nocivos insecticidas. Para hacer frente a este inconveniente en su cultivo, se han diseñado diferentes tipos de algodón transgénico, cuyo resultado ha sido mucho peor de lo imaginado.
- Puede alcanzar tamaños de entre 1 y 3 metros dependiendo de la variedad cultivada.
- Duración del cultivo de 150 a 180 días.
- Es una planta muy delicada y necesita muchos cuidados.
- Sus semillas presentan un bajo índice de germinación.
- Para producir 1k de algodón es necesario el uso de 5.000 a 10.000 litros de agua.
- Poca resistencia frente al ataque de las plagas.
- Su cultivo empeora y contamina el suelo.
Crecimiento y desarrollo del cáñamo
El cultivo de cáñamo por lo general suele ser bastante sencillo, sobre todo si se trabaja con la variedad ideal para la climatología de la zona en cuestión. Las características más llamativas de su cultivo son; su excelente resistencia frente al ataque de diferentes tipos de plagas, evitar el desarrollo de la denominada como mala hierba y mejora la estructura de suelos compactados gracias al desarrollo profundo de su sistema radicular. Además necesita menos de la mitad de agua que el algodón para producir 1k de fibra y es uno de los cultivos que más CO2 elimina de la atmósfera. Por otro lado al poseer una mayor resistencia general frente al ataque de diferentes plagas, no es necesaria la aplicación de productos combativos de forma periódica, por lo que su cultivo es infinitamente menos contaminante, siendo esta una de las ventajas del cáñamo más llamativas.
- Puede alcanzar tamaños de entre 1 y 5 metros dependiendo de la variedad cultivada.
- Duración del cultivo de 12 a 180 días
- Es una planta con gran capacidad para sobrevivir
- No son necesarios cuidados excesivos para su optimo cultivo
- Las semillas presentan un alto índice de germinación
- Se pueden realizar más de 10 cultivos de cáñamo en el mismo suelo
- Ahorro de costes por la limpieza de mala hierva
- Su crecimiento es muy rápido
- Se desarrolla con facilidad en prácticamente cualquier tipo de climatología
- Es capaz de soportar periodos moderados de sequía
- Necesita una nutrición un tanto rica para poder ofrecer buenos resultados
- La propia defoliación re-establece parte del potasio absorbido del suelo
- Necesita riegos de entre 1.500 y 3.000 m3/h. cada 15 días.
Propiedades medicinales del aceite de algodón
A pesar de lo comentado anteriormente el aceite extraído de las semillas de algodón, posee ciertas propiedades medicinales, las cuales vamos a exponer. Aunque se recomienda el uso de otros tipos de aceites antes que el procedente del prensado de las semillas de algodón.
- Alivia dolores de cabeza
- Es eficaz para bajar la fiebre
- Combate la diarrea
- Eficaz contra los gases
- Calma las hemorroides
- Ayuda a curar heridas
- Aumenta la producción de leche materna
- Útil contra la hepatitis
Propiedades alimenticias del aceite de algodón
La calidad de los aceites normalmente se suele medir según la cantidad de nutrientes que aportan, aunque hay factores más importantes como la calidad de sus lípidos, los cuales producen diferentes efectos en nuestro organismo y por ello se deben tener más en cuenta. En este sentido tenemos que diferenciar entre los porcentajes que nos ofrecen de ácidos grasos saturados (AGS) ácidos grasos poliinsaturados (AGP) y ácidos grasos monoinsaturados (AGM) para saber qué tipo de aceite es más saludable.
- Grasas saturadas: 27%
- Grasas monoinsaturadas: 18%
- Grasas poliinsaturadas: 55%
Composición en ácidos grasos del aceite de algodón
- Ácido palmítico
- Ácido mirístico
- Ácido palmitoleico
- Ácido esteárico
- Ácido oleico
- Ácido linoleico
El aceite de algodón en un principio contiene propiedades alimenticias óptimas para el consumo humano, gracias a su rica composición en grasas no saturadas, a su nulo porcentaje de colesterol y a la vitamina E. Sin embargo se ha descubierto que la semilla se algodón desarrolla un componente denominado gosipol, el cual se piensa que puede ser nocivo para la salud, por este motivo se recomienda no utilizar este tipo de aceite, hasta que se confirme su toxicidad.
Propiedades medicinales del aceite de semilla de cáñamo
El aceite de semilla de cáñamo al ser la planta que mayor porcentaje de ácidos grasos contiene y además contener una proporción de Omega 3 y 6 ideales para las personas, es ideal para reconstituir los niveles ideales de estos ácidos en la piel, mejorando su aspecto y la posible aparición de enfermedades cutáneas. Además es uno de los mejores aceites, por no decir el mejor, para la prevención de enfermedades cardiovasculares y para el control del colesterol. Está podríamos decir que es una de las principales ventajas del cáñamo, frente a las demás fuentes de aceites vegetales que existen.
- Disminuye el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares
- Ayuda a prevenir la aparición de cáncer
- Tiene propiedades hidratantes
- Tiene propiedades antioxidantes
- Calma diferentes afecciones de la piel
- Mejora el aspecto de las uñas
- Mejora el sistema inmunológico
- Protege contra los rayos UV del sol
- Acelera la cicatrización de heridas
- Evita la aparición de estrías
Propiedades alimenticias del aceite de cáñamo
Como hemos comentado en el primer párrafo de las propiedades alimenticias del aceite de semilla de algodón, lo más importante es saber el porcentaje de AGS, AGP y AGM para determinar si es recomendable para el consumo humano. En este sentido se puede apreciar como el porcentaje de grasas saturadas del aceite de semillas de algodón, comparado con el aceite de semilla de cáñamo, ofrece porcentajes muy altos y por lo tanto, poco recomendables para nuestra salud.
- Grasas saturadas: 5,5%
- Grasas monoinsaturadas: 12%
- Grasas poliinsaturadas: 82%
Composición en ácidos grasos del aceite de cáñamo
- Ácido palmítico
- Ácido esteárico
- Ácido araquídico
- Ácido oleico
- Ácido linoleico
- Ácido alfa linoleico
- Ácido araquidónico
- Ácido gamma linoleico
- Ácido estearidónico
Para que se entienda mejor la calidad de los diferentes tipos de aceites, es importante saber que los ácidos grasos saturados aumentan el colesterol malo, los ácidos poliinsaturados y los monoinsaturados reducen el colesterol malo y aumentan el colesterol bueno. Por ello para que un aceite sea saludable interesa que contenga altos porcentajes de grasas monoinsaturadas y de grasas poliinsaturadas, como el aceite de cáñamo. Siendo está una de las ventajas del cáñamo más importantes para las personas.
Ventajas del cáñamo | Conclusión
La verdad que después de realizar esta comparativa, creo que no hace falta ofrecer una conclusión en concreto, ya que quedan bastante claras las ventajas del cáñamo y los inconvenientes del algodón y su cultivo. Por ello nos sorprendemos ante la gran diferencia que existe todavía entre el volumen de cultivo de cáñamo y la del algodón a nivel mundial.
Sinceramente, si se sustituyeran todos los cultivos de algodón del mundo, por el cultivo de cáñamo, el planeta tierra nos lo agradecería y estaríamos preparando un futuro mucho mejor para las futuras generaciones, las cuales van a padecer los efectos de nuestra ignorancia y ambición.
