Historia del peyote

El peyote (Lophophora williamsii) es un pequeño cactus sin espinas, famoso por sus potentes efectos psicodélicos. Originario del norte de México y el suroeste de Estados Unidos, ha sido utilizado durante siglos en ceremonias religiosas y rituales espirituales por diversas culturas indígenas. Su principal compuesto psicoactivo, la mescalina, produce efectos comparables a los del LSD y la psilocibina, el compuesto activo de los hongos alucinógenos.

De forma redonda y similar a una calabaza, el peyote crece en grupos y desarrolla pequeñas flores rosadas de distintos tonos. Su contenido de mezcalina varía entre un 3% y un 6%, lo que lo convierte en una de las fuentes naturales más ricas de este alcaloide. Lamentablemente, debido a la sobreexplotación y la pérdida de su hábitat, el peyote se encuentra en peligro de extinción.

Primeras evidencias arqueológicas

El peyote ha sido utilizado por culturas indígenas de Mesoamérica y Norteamérica desde tiempos precolombinos. Se han encontrado restos de botones de peyote en cuevas de Texas con más de 5,700 años de antigüedad, indicando su uso ritual y medicinal.

Culturas indígenas y el peyote

• Huicholes (Wixárika): Uno de los pueblos más conocidos por su relación con el peyote. Lo consideran un dios viviente, lo buscan en peregrinaciones al desierto de Wirikuta (San Luis Potosí, México) y lo utilizan en rituales sagrados.
• Tarahumaras (Rarámuri): Usaban el peyote para soportar largas caminatas y ceremonias espirituales.
• Aztecas: Llamaban al peyote peyotl y lo usaban en rituales de adivinación y sanación. También mencionaban sus efectos en los códices antiguos.

Los chamanes lo empleaban para entrar en trance, sanar enfermedades, comunicarse con los espíritus y obtener visiones.

Expansión y persecución

Con la llegada de los colonizadores europeos en el siglo XVI, el uso del peyote fue objeto de persecución por parte de las autoridades religiosas, que lo asociaban con prácticas paganas. Sin embargo, la tradición sobrevivió gracias a la resistencia cultural de los pueblos indígenas y, con el tiempo, su uso se extendió más allá de América del Norte.

A finales del siglo XIX, el peyote comenzó a ser adoptado por la Iglesia Nativa Americana (Native American Church), una organización que combinó elementos del cristianismo con las tradiciones espirituales indígenas. Esta iglesia defendió el uso ceremonial del cactus y logró el reconocimiento legal de su consumo dentro de sus prácticas religiosas en Estados Unidos.

Siglo XX y la era psicodélica

A partir de 1950, el peyote llamó la atención de científicos y escritores. Destacan:

• Aldous Huxley: En Las puertas de la percepción (1954), describe su experiencia con la mescalina extraída del peyote.
• Carlos Castaneda: En Las enseñanzas de Don Juan (1968), popularizó el peyote a través del personaje de un chamán yaqui.
• Albert Hofmann (descubridor del LSD): Sintetizó la mezcalina y estudió sus efectos en los años 60.

Durante la década de 1960, con el auge del movimiento hippie y la psicodelia, el peyote se volvió popular en Occidente. Sin embargo, su uso recreativo llevó a restricciones legales más severas.

Usos y modos de consumo

El término peyote proviene del náhuatl. El cactus también es llamado kamaba por los tepehuanes, huatari por los coras e hikuri por los huicholes. De hecho, ha sido utilizado en casi 30 zonas de México y América del Norte (comanches, navajos, apaches, etc.), y es reclamado en algunos grupos religiosos. Se ha encontrado en el arte rupestre y se considera que es conocido y utilizado desde hace miles de años. Su consumo es ilegal en muchos países como España o Francia.

El peyote puede consumirse de diferentes maneras:

• Seco y comido
• Infundido y bebido
• Reducido a polvo y fumado

Tiene un sabor muy amargo que por sí solo puede provocar vómitos. Se ha utilizado  durante mucho tiempo para curar heridas debido a sus muchas virtudes terapéuticas, y se consumía en contextos bélicos para dar fuerza a las tropas antes de ir a la batalla.

A pesar de provocar vómitos, se consideraba el peyote como un purificador. El uso religioso del peyote se llama peyotismo.

Reivindicaciones y lucha por la legalización

Este cactus ha sido defendido por diversas figuras y movimientos a lo largo de la historia. Quanah Parker, un líder comanche, fue un fuerte defensor del uso religioso del peyote y jugó un papel crucial en la fundación de la Iglesia Nativa Americana. También se reconoce la labor del antropólogo James Mooney, quien estudió las tradiciones indígenas y documentó la Danza de los Espíritus, una ceremonia espiritual en la que el peyote desempeñaba un papel esencial.

A pesar de las prohibiciones impuestas en varios países, los esfuerzos de comunidades indígenas y activistas han llevado al reconocimiento legal del peyote en ciertos contextos religiosos. En Estados Unidos, por ejemplo, la Ley de Libertad Religiosa de los Indígenas Americanos de 1978 protegió el derecho de los nativos americanos a utilizar peyote en sus ceremonias. Sin embargo, en otros lugares su consumo sigue estando penalizado, lo que genera debates sobre los derechos culturales y espirituales de los pueblos indígenas.

También se planteó la cuestión del colonialismo; prohibir el uso del peyote equivalía a renegar de una cultura que estaba presente mucho antes de la llegada de los colonos a América.

Legalización

Este cactus está finalmente prohibido para el consumo en Estados Unidos, pero autorizado únicamente en el marco de los sacramentos de la Native American Church. Como anécdota, Texas solo autoriza el uso del peyote a personas que puedan probar que tienen al menos un cuarto de sangre amerindia. Además, si te preguntabas si el peyote es legal en México, uno de sus países de origen, no lo es.

Como habrás comprendido a través de este recorrido por la historia del peyote, su uso es ancestral, como ocurre con muchas otras plantas con efectos psicoactivos. El cactus se considera un remedio para curar, un impulso antes del combate o una sustancia divina, y algunas comunidades reivindican su uso con fines puramente culturales. Sin embargo, se ha vuelto completamente ilegal en muchos países.