O que é a turfa e como é utilizada?

Há frequentemente dúvidas sobre o que é a turfa, pois este termo é muitas vezes usado como sinônimo de substrato ou terra para vasos. Na verdade, a turfa pode ser um substrato, e um substrato pode conter turfa, mas a turfa é um material único com características próprias que é importante conhecer. Neste artigo, explicamos o que é a turfa e como utilizá-la da melhor forma no teu cultivo ou jardim.

O que é a turfa e de onde vem

A turfa é um material orgânico usado na agricultura, resultante da decomposição e carbonificação de resíduos vegetais em ambientes úmidos, com pouca oxigenação, como pântanos, zonas alagadas e áreas úmidas chamadas turfeiras. Para que se forme uma turfeira, são necessárias condições de umidade constante e baixa oxigenação.

Quando estas condições estão reunidas, a matéria orgânica acumula-se mais depressa do que consegue ser decomposta pelos microrganismos. O resultado é uma decomposição parcial que origina a turfa. Este é um processo extremamente lento: estima-se que se formem apenas 10 a 50 cm de turfa por cada 100 anos. As turfeiras são ecossistemas muito antigos, muitas vezes formados em áreas anteriormente glaciares, agora ricas em musgos parcialmente decompostos.

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Tipos de turfa

Existem dois tipos principais de turfa: a turfa negra e a turfa loira. Cada uma forma-se em diferentes profundidades e, por isso, têm características físicas e químicas distintas.

Turfa negra

A turfa negra é extraída de camadas mais profundas e é mais antiga e compacta. É rica em compostos húmicos e possui elevado teor de nutrientes, incluindo ácidos húmicos e fúlvicos, resultantes da decomposição avançada da matéria orgânica. O seu pH é mais ácido, geralmente entre 7,5 e 8.

De cor escura (quase preta) e textura densa, é ideal para melhorar solos pobres ou arenosos, devido à sua capacidade de reter água e fornecer nutrientes. Também é excelente para acidificar solos.

Turfa loira

A turfa loira é menos decomposta e conserva mais matéria orgânica na sua forma original. A sua cor é clara, entre castanho claro e dourado. Contém menos compostos húmicos e mais celulose não decomposta, sendo por isso menos rica em nutrientes. O seu pH situa-se entre 4,5 e 6, o que a torna mais adequada para plantas que preferem solos ligeiramente ácidos ou neutros.

Extração da turfa

A extração da turfa (negra ou loira) pode ter um impacto ambiental significativo, sobretudo devido à destruição das turfeiras, que são importantes reservatórios naturais de carbono. A turfa negra, por ser mais profunda e antiga, liberta mais CO₂ durante a extração. Por isso, é fundamental optar por produtos de extração sustentável e controlada.

Como usar a turfa

A turfa pode ser usada de várias formas, seja na horta, no jardim, em vasos ou no cultivo de cannabis, consoante as necessidades do produtor.

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Misturada com o solo

Se o solo estiver demasiado compacto ou for pobre em nutrientes, podes misturar turfa (negra ou loira) numa proporção de 1:1 ou 1:2. Isto melhora a aeração, retenção de água e estrutura do solo. Com turfa negra, muitas vezes não é necessário adicionar fertilizantes. Com turfa loira, pode ser necessário adicionar nutrientes adicionais.

Para vasos e floreiras

A turfa é um dos principais ingredientes para criar substratos de qualidade para cultivo em vaso. Pode ser combinada com materiais como vermiculite, perlita e húmus de minhoca para obter um substrato equilibrado, bem drenado e rico.

Como meio de germinação

Um dos usos mais comuns da turfa é na germinação de sementes, graças à sua capacidade de reter humidade e calor. Pode ser misturada com perlita, areia ou fibra de coco para criar um meio leve, ideal para o enraizamento.

Uma alternativa prática são os discos de turfa prensada (jiffy), perfeitos para desenvolver plântulas até ao transplante.

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Para fazer composto

A turfa também pode ser usada na preparação de composto orgânico, ajudando a melhorar a aeração e a acelerar o processo de decomposição. Em cultivos de interior, é útil para manter a humidade estável, o que é essencial para plantas tropicais ou mais delicadas.

O que considerar ao usar turfa

A turfa negra tem pH muito ácido e pode baixar demasiado o pH do solo. Por isso, é importante monitorizar o pH e, se necessário, corrigir com produtos alcalinos como calcário agrícola.

Outro ponto importante é a rega. A turfa retém muita água, por isso é essencial garantir uma boa drenagem para evitar encharcamentos que possam afetar negativamente as raízes.

Agora que já sabes o que é a turfa, os seus tipos e como usá-la, podes começar a incorporá-la nos teus substratos para obteres plantas mais fortes, saudáveis e produtivas.