O que são os flavonóides? 

Os flavonóides são o conjunto de metabólitos secundários das plantas responsáveis pela pigmentação, cujo o seu principal poder baseia-se nas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Presentes em plantas, vegetais e frutas, pelo que, estes fitonutrientes são essenciais para a sobrevivência e desenvolvimento de tais organismos.

Esse tipo de polifenol tornou-se um dos compostos naturais mais estudados pela ciência nos últimos anos. Entre outras coisas, devido ao poder das suas propriedades biológicas contra o cancro, diversas doenças cardiovasculares e outras condições crónicas.

O que são os flavonóides?

Provenientes do latim “flavus” (amarelo), os flavonóides estão associados à proteção contra os raios ultravioleta, à atração de insetos polinizadores e à captação de ondas de luz. Também desempenham um papel na regulação do ciclo celular e na defesa contra seres herbívoros.

A primeira interação com a ciência ocorreu em 1664, quando o físico, químico e filósofo inglês Robert Boyle fez uma breve descrição sobre os efeitos da pigmentação nas flores. Quase trezentos anos depois, o vencedor do Prémio Nobel de Fisiologia e Medicina, Szent-Györgyi, identificou o primeiro flavonóide ao isolar uma substância chamada citrina da casca de um limão.

Os flavonóides são a subdivisão mais abundante de polifenóis no reino vegetal, a sua pesquisa divide-se em básica e aplicada. A aplicação aplicada inclui a engenharia metabólica de flavonoides, que permite manipular o DNA que habilita a biossíntese. Isso tem possibilitado inovações na coloração de flores, melhoria do potencial nutricional de alimentos, supressão da fertilidade do pólen e expansão das propriedades farmacêuticas das suas plantas.

Qual é a estrutura dos flavonóides?

Quanto à sua estrutura fenólica, é composta por dois anéis aromáticos de benzeno, ligados por uma cadeia de três átomos de carbono, resultando num tipo C6-C3-C6.

Os diferentes tipos de flavonóides se distinguem pela concentração de saturação e pelos substituintes no anel C. Ao mesmo tempo, os compostos individuais se diferenciam pela substituição dos anéis A e B. Nas plantas, eles aparecem em estado livre ou como heterósidos.

Quais são as funções dos flavonóides nas plantas?

Os flavonóides desempenham diversas funções defensivas, gerativas e de proteção em plantas e outros organismos. Uma das suas funções principais é proteger contra a luz ultravioleta, acumulando-se nas camadas superficiais para capturar até 90% das suas radiações.

Além disso, conferem diferentes tonalidades a plantas, vegetais, frutas e outros elementos, atuando como protetores contra herbívoros e reguladores no transporte da hormona auxina.

Como destacado anteriormente, tanto neste artigo quanto no post “O que são polifenóis?“, a valiosa função antioxidante dos flavonóides varia de acordo com a capacidade de eliminar radicais livres.

Efeitos e benefícios dos flavonóides

Historicamente usados na medicina tradicional chinesa devido ao seu caráter antioxidante, esses fitonutrientes possuem características anti-inflamatórias que fortalecem o sistema imunológico. Também são capazes de regular a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue, além de melhorar o desempenho cerebral.

Na aplicação medicinal em humanos, as suas propriedades estão associadas à inibição do crescimento de células cancerígenas. Estes também podem fortalecer o músculo cardíaco, melhorar a circulação, favorecer a resistência dos capilares e prevenir a formação de coágulos nos vasos sanguíneos. Além disso, foi demonstrado que podem proteger o fígado, o estômago e reduzir os níveis de colesterol.

Quais são as propriedades medicinais dos flavonóides?

As principais propriedades medicinais dos flavonóides incluem antioxidantes, anti-inflamatórias, anticancerígenas e neuroprotetoras. Dessa forma, as seguintes propriedades podem ser sintetizadas com base em diferentes estudos sobre sua aplicação:

• Antioxidantes.
• Anti-inflamatórias.
• Anti Hemorrágicas.
• Antialérgicas.
• Antivirais.
• Antibacterianas.
• Vasodilatadoras.
• Hepatoprotetoras.
• Antiagregantes.
• Antineoplásicas.

Como são classificados?

Assim como acontece com a maioria dos metabólitos secundários, a sua composição pode resultar em diferentes tipos de classificações. A primeira delas, conforme explicado pela União Internacional de Química Pura e Aplicada, é feita com base na sua via metabólica e no seu esqueleto. Separando-se em flavonóides, isoflavonóides, neoflavonóides. 

Em relação aos flavonóides, estes podem ser divididos em flavonas, flavonóis, flavandióis, chalconas, antocianinas, taninos condensados, auronas, diidro flavonóis e flavanonas.

• Flavonas: divididas em tricetina, apigenina e luteolina.
• Flavonóis: divididos em quercetina, miricetina e kaempferol.
• Flavandiós: divididos em leucocianidina, leucopelargonidina e leucodelfinidina.
• Chalconas: estimulam a polinização.
• Antocianinas: pigmentos hidrossolúveis responsáveis pelas colorações.
• Taninos condensados: antocianidinas presentes em plantas de chá.
• Aurona: responsável pela pigmentação de diversas plantas.
• Dihidro Flavonóide: divididos em dihidromiricetina, dihidroquercetina e diidro kaempferol.
• Flavanonas: alta concentração em cítricos como laranjas.

O papel dos flavonóides nas plantas de cannabis

Diferentes tipos de sementes de cannabis (que podem ser encontradas na nossa Grow Shop online) são compostos por diversos tipos de flavonóides, assim como canabinóides e terpenos. Respetivamente aos primeiros, cabe destacar que representam 10% do total de substâncias produzidas por esta planta e podem chegar a representar 2,5% do peso seco em flores e folhas. Como agentes antioxidantes, podem inibir as enzimas P450 juntamente com o canabidiol para formar o tetrahidrocanabinol nas plantas de cannabis.

O conhecido “efeito séquito” baseia-se na interação sinérgica dos flavonoides com os canabinóides e os terpenos, resultando em diferentes benefícios terapêuticos para várias doenças e dores crónicas.

Eles costumam estar dispostos nas folhas e nos caules da planta, uma vez que as sementes e raízes não contêm essas moléculas. Na cannabis, existem 23 tipos exclusivos de flavonóides.

Dentre os mais importantes, destacam-se as canaflavinas A, B e C, bem como o beta-sitosterol, a quercetina e a apigenina, entre outros:

• Cannaflavinas A, B e C: a primeira é conhecida pelos seus efeitos superiores à aspirina, enquanto as duas últimas, apesar de terem propriedades medicinais, os seus estudos ainda não estão amplamente desenvolvidos.
• Beta-sitosterol: reduz os níveis de colesterol e previne doenças coronárias.
• Quercetina: destaca-se pelas suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.
• Apigenina: destaca-se pelas suas propriedades anticancerígenas, anti-inflamatórias e antioxidantes.
• Vitexina e Isovitexina: possuem propriedades de inibição contra a artrite ou o hipotireoidismo.
• Orientina e luteolina: também presentes em plantas de chá, possuem propriedades anti-inflamatórias, anticancerígenas e antibióticas.
• Kaempferol: contém propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e ajuda a prevenir doenças cancerígenas e coronárias.

Peça fundamental no desenvolvimento das plantas

Considerando tudo o que foi explicado, é crucial valorizar a quantidade de flavonóides presentes na cannabis. Portanto, eles desempenham um papel fundamental em fortalecer e garantir o correto desenvolvimento e crescimento dessas valiosas plantas.

Quanto a outros alimentos que são compostos por diferentes tipos de flavonóides, podemos destacar alguns como cacau, laranjas, salsa, vinho, cebola, maçãs, couve de Bruxelas, chá verde, entre muitos outros. 

É evidente que ainda é necessário aprofundar e estudar com maior precisão este tipo de componente natural e a sua relação com os efeitos positivos que podem gerar em diferentes organismos. No entanto, não há dúvida de que esses benefícios já foram historicamente aproveitados por pessoas e animais pelo meio do consumo de plantas, vegetais e frutas. Este é um dos motivos pelo qual devemos considerá-los como elemento essencial ao estruturar a nossa dieta nutricional.