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A esclerose múltipla (EM) é uma doença crónica que afeta o sistema nervoso e que já afeta mais de dois milhões de pessoas em todo o mundo. Embora cada paciente a viva de forma diferente, o denominador comum é a presença de sintomas que podem alterar profundamente a qualidade de vida: espasticidade, dor neuropática, fadiga, tremores, dificuldades de mobilidade ou problemas de sono. Cada pessoa experienciala de forma única, mas todas partilham o mesmo objetivo: melhorar o seu bem-estar diário.
Perante este cenário, nos últimos anos tem aumentado o interesse em analisar o papel da cannabis como possível apoio terapêutico. Por isso, hoje falamos de cannabis e esclerose múltipla, uma combinação que gerou tanta atenção como debate.
O que é a esclerose múltipla?
A esclerose múltipla é uma doença autoimune. Isto significa que o próprio sistema imunitário ataca por engano partes do corpo. Neste caso, ataca a mielina, que é a camada que envolve e protege os neurónios. Sem mielina, os impulsos elétricos que percorrem os nervos tornam-se lentos ou bloqueiam-se, o que origina uma grande variedade de sintomas.
Embora cada pessoa experiencie a doença de forma única, os sintomas mais comuns são:
- Espasticidade ou rigidez muscular
- Dor neuropática
- Formigueiro ou perda de sensibilidade
- Problemas de equilíbrio
- Fadiga intensa
- Problemas de visão
- Alterações de humor ou do sono
Atualmente, a esclerose múltipla não tem cura, mas existem tratamentos destinados a retardar a progressão e a aliviar os sintomas. Mesmo assim, muitos pacientes continuam à procura de alternativas complementares que lhes permitam melhorar a qualidade de vida. É aqui que surge o interesse em cannabis e esclerose múltipla.
Porque é que a cannabis interessa na esclerose múltipla?
A cannabis contém mais de 100 canabinóides, entre os quais se destacam o THC e o CBD. Ambos interagem com o sistema endocanabinóide, um sistema biológico que participa em funções essenciais como a dor, o movimento muscular, o sono ou a resposta inflamatória.
Esta interação despertou o interesse da comunidade médica, uma vez que vários destes processos são afetados na esclerose múltipla. Por isso, estudar a relação entre cannabis e esclerose múltipla tem fundamento científico.
O sistema endocanabinóide atua como “regulador do equilíbrio”. Quando algo se altera, como acontece com a inflamação ou a dor neuropática, os canabinóides podem atuar como moduladores. O THC liga-se diretamente aos recetores CB1 e CB2, enquanto o CBD modula a sua atividade sem afetar tanto a perceção psicoativa.
Graças a estes mecanismos, os investigadores acreditam que a cannabis poderá ajudar em:
- Controlo da dor
- Redução da espasticidade
- Relaxamento muscular
- Melhoria do sono
- Redução da inflamação
- Bem-estar emocional
Não é uma cura, mas pode ser um apoio complementar. Mas o que diz realmente a evidência científica?
O que sabemos: estudos e conclusões científicas atuais
Na última década, numerosos estudos clínicos, revisões sistemáticas e meta-análises avaliaram o potencial da cannabis para tratar sintomas da esclerose múltipla. Embora ainda haja muito por investigar, existem várias conclusões recorrentes.
1. A espasticidade é o sintoma com mais evidência de melhoria
A espasticidade, aquela sensação de rigidez ou tensão muscular que dificulta o movimento, é um dos sintomas mais frequentes e limitantes da esclerose múltipla.
Vários estudos demonstraram que os canabinóides podem reduzi-la. Tanto o THC como as combinações THC+CBD mostraram resultados positivos, especialmente em pacientes que não respondem bem a outros tratamentos.
Em vários países já têm um medicamento à base de cannabis aprovado especificamente para este fim, reforçando a evidência disponível. Em Portugal e Espanha, por exemplo, existem regulamentações específicas para medicamentos como o Sativex (nabiximols) para adultos com espasticidade moderada a grave devido à esclerose múltipla.
2. Redução da dor neuropática
Outro sintoma que mais afeta a qualidade de vida é a dor neuropática. Ao contrário da dor física comum, esta dor é causada por danos nos nervos. Os pacientes descrevem-na como uma sensação de queimação ou choque elétrico.
Estudos clínicos indicam que a cannabis, especialmente o THC, pode modificar a perceção da dor ao interagir com os recetores CB1 do sistema nervoso central. Muitos pacientes reportam diminuição da dor, crises menos intensas e melhor descanso quando usada de forma controlada.
3. Melhoria do sono e descanso
A insónia é um problema comum na esclerose múltipla, sobretudo quando a espasticidade e a dor se intensificam à noite.
Os canabinóides, especialmente o THC em doses baixas, podem ajudar a adormecer e prolongar as fases de sono profundo. Isto melhora não só o humor, mas também a energia e a capacidade funcional durante o dia.
4. Impacto na qualidade de vida
Vários estudos qualitativos mostram que muitos pacientes percebem uma melhoria geral: menor rigidez, melhor mobilidade, redução da ansiedade e sensação de maior controlo. Embora não substitua os tratamentos médicos, oferece uma perspetiva promissora sobre como cannabis e esclerose múltipla podem complementar-se.
| Uso de canabinóides na gestão de sintomas neurológicos | |
|---|---|
| Aspeto | Informação chave |
| Sintomas onde mais ajuda | Espasticidade, dor neuropática, insónia |
| Mecanismo de ação | Interação com o sistema endocanabinóide (CB1 e CB2) |
| Canabinóides mais estudados | THC e CBD |
| Formatos mais utilizados | Medicamentos THC+CBD, óleos, sprays sublinguais |
| Benefícios observados | Menor rigidez, melhor mobilidade, sono mais profundo |
| Efeitos secundários | Sonolência, boca seca, tonturas, efeito psicoativo (THC) |
Formas de cannabis utilizadas na investigação
Quando falamos de cannabis terapêutica, não nos referimos apenas a “fumar”. De facto, a maioria dos estudos utiliza extratos padronizados, formulações controladas ou medicamentos aprovados por entidades de saúde.
As principais apresentações estudadas são:
1. Medicamentos com THC e CBD: Preparações padronizadas com doses exatas, geralmente em sprays sublinguais ou cápsulas.
2. Óleos de cannabis: Em alguns países, permitem-se mediante prescrição médica. O conteúdo costuma ser equilibrado e administra-se por via oral.
3. Extratos em tinturas ou soluções: Usados em investigação, permitem ajustar rapidamente a dose.
4. Vaporização: Menos estudada, mas utilizada por pacientes que procuram alívio mais imediato.
O importante é que os produtos usados com fins terapêuticos são sempre controlados, algo fundamental para evitar riscos ou efeitos adversos.
É seguro usar cannabis em pacientes com esclerose múltipla?
Como qualquer tratamento, a cannabis não está isenta de efeitos secundários. Embora muitos sejam leves, é importante compreendê-los:
- Sono excessivo
- Boca seca
- Mudanças no apetite
- Tonturas
- Alterações na memória de curto prazo
- Aumento do pulso
| Efeitos secundários do uso de canabinóides e como reduzi-los | |||
|---|---|---|---|
| Efeito secundário | O que implica | Frequência | Como reduzir |
| Sono excessivo | Sensação de cansaço ou sonolência | Comum | Reduzir a dose, usar à noite |
| Boca seca | Boca pegajosa ou aumento de sede | Comum | Hidratação frequente, gomas sem açúcar |
| Tonturas | Sensação temporária de instabilidade | Moderado | Sentar ao administrar, evitar mudanças bruscas |
| Aumento do apetite | Mais vontade de comer, típico do THC | Variável conforme dose | Ajustar a ingestão, usar CBD predominante |
| Alterações na memória de curto prazo | Dificuldade em lembrar detalhes imediatos | Ocasional (doses altas) | Reduzir THC, optar por THC+CBD equilibrado |
| Ansiedade ou euforia | Reações psicoativas indesejadas | Menos comum | Evitar doses altas de THC, aumentar CBD |
| Taquicardia leve | Aumento moderado do pulso | Raro | Supervisão médica, evitar estimulantes |
| Desorientação temporária | Sensação passageira de confusão | Ocasional | Reduzir a dose, evitar vaporização rápida |
No caso do THC, podem surgir efeitos psicoativos indesejados, como sensação de embriaguez, euforia excessiva ou ansiedade.
Por isso, ao falar de cannabis e esclerose múltipla com objetivo terapêutico, recomenda-se sempre:
- Supervisão médica
- Produtos regulados
- Doses progressivas (“comece baixo, vá devagar”)
- Evitar misturar com álcool ou outros depressores
- Não conduzir sob efeito
Além disso, nem todos os pacientes respondem da mesma forma. Alguns notam melhorias significativas e outros quase nenhum efeito.
Situação legal do cannabis no contexto terapêutico
A legalidade varia conforme o país. Em muitos locais, o uso médico da cannabis é regulado apenas para certas patologias, sendo a esclerose múltipla uma das mais reconhecidas pela literatura científica.
De modo geral, medicamentos à base de cannabis são permitidos em vários países europeus, Canadá, Israel ou EUA. Em Espanha, o debate continua em evolução, e embora exista um quadro limitado, a discussão sobre regulamentação médica está mais ativa do que nunca.
O que dizem os pacientes: testemunhos e experiências reais
Para além dos estudos, a experiência dos pacientes também impulsionou o interesse em cannabis e esclerose múltipla. Muitos descrevem que:
- A rigidez diminui significativamente.
- Os espasmos musculares reduzem.
- Conseguem dormir melhor.
- Sentem-se mais capazes de se mover e realizar tarefas diárias.
- Melhora o humor e a sensação de controlo sobre a doença.
Embora a experiência seja subjetiva, coincide com descobertas científicas em aspetos-chave como espasticidade e dor.
O que podemos concluir hoje sobre cannabis e esclerose múltipla?
A cannabis não cura a esclerose múltipla, mas pode ser um aliado no controlo de alguns dos seus sintomas mais complexos. A ciência apoia especialmente o seu papel na redução da espasticidade e da dor neuropática, assim como na melhoria do sono e do bem-estar geral.
Não substitui tratamentos médicos, mas pode complementar protocolos existentes sob supervisão profissional. E, acima de tudo, oferece a muitos pacientes uma melhoria tangível na qualidade de vida.
O interesse na relação entre cannabis e esclerose múltipla continuará a crescer. À medida que a investigação avança e a regulamentação se define, é provável que o seu papel terapêutico se consolide ainda mais.
