Los componentes de la marihuana

La marihuana es mucho más que THC y CBD. En realidad, en la planta se han identificado cientos de compuestos diferentes, entre los que encontramos cannabinoides, terpenos, flavonoides y otras sustancias. De hecho, distintas revisiones científicas han descrito más de 500 componentes y más de un centenar de cannabinoides.

Pero no hace falta aprenderse una lista interminable para entender la composición de la marihuana. Los tres grandes grupos que más nos interesan son los cannabinoides, los terpenos y los flavonoides.

Los cannabinoides incluyen nombres tan conocidos como THC, CBD, CBG o CBN; los terpenos están muy relacionados con el aroma característico de cada variedad; y los flavonoides participan, entre otras funciones, en la pigmentación de la planta.

Vamos a verlos uno por uno.

¿Cuáles son los principales componentes de la marihuana?

Aunque la composición química del cannabis es muy compleja, podemos entender sus componentes principales de una forma bastante sencilla:

Los cannabinoides son los componentes del cannabis más conocidos y estudiados, pero terpenos y flavonoides también forman parte de su composición química.

Cannabinoides: los componentes más conocidos del cannabis

Cuando hablamos de los componentes de la marihuana, los cannabinoides suelen llevarse todo el protagonismo.

Son compuestos producidos por la planta de cannabis y existen muchos diferentes. THC y CBD son los más conocidos, pero también encontramos CBG, CBC, CBN, THCV, CBDV y otros cannabinoides presentes generalmente en cantidades menores.

THC (tetrahidrocannabinol)

El THC o delta-9-tetrahidrocannabinol es probablemente el componente más conocido de la marihuana.

Su principal característica es que produce el efecto intoxicante tradicionalmente asociado al consumo de cannabis. Su acción está relacionada especialmente con los receptores CB1 del sistema endocannabinoide.

La concentración de THC puede variar enormemente de una genética a otra, por lo que no todas las variedades de cannabis presentan la misma composición ni producen necesariamente los mismos efectos.

Además, en la planta fresca buena parte de este compuesto se encuentra inicialmente como THCA (ácido tetrahidrocannabinólico). Mediante un proceso denominado descarboxilación, favorecido especialmente por el calor, el THCA puede transformarse en THC.

CBD (cannabidiol)

El CBD o cannabidiol es otro de los grandes protagonistas de la planta de cannabis.

A diferencia del THC, el CBD no produce su característico efecto intoxicante. Precisamente esta diferencia ha hecho que se convierta en uno de los cannabinoides más conocidos y utilizados en productos derivados del cáñamo.

En la planta también encontramos su forma ácida, denominada CBDA, que puede convertirse en CBD mediante descarboxilación.

Actualmente, tanto el CBD como otros cannabinoides continúan siendo objeto de investigación por sus posibles aplicaciones.

CBG (cannabigerol)

El CBG o cannabigerol es un cannabinoide minoritario que normalmente aparece en concentraciones mucho menores que THC o CBD.

Para entender su importancia hay que conocer otro compuesto: el CBGA o ácido cannabigerólico. Este actúa como un importante precursor en las rutas mediante las que la planta produce otros cannabinoides, incluidos THCA, CBDA y CBCA.

Por eso, aunque el CBG no tenga la fama del THC o el CBD, ocupa un lugar interesante dentro de la composición del cannabis.

CBN (cannabinol)

El CBN o cannabinol tiene una particularidad: está estrechamente relacionado con la degradación del THC.

Con el paso del tiempo y la exposición a factores como oxígeno, luz o calor, el THC puede oxidarse y dar lugar a CBN. Por este motivo, la cantidad de CBN puede aumentar a medida que el cannabis envejece o se conserva en determinadas condiciones.

Esto también demuestra que la composición de una muestra de cannabis no permanece necesariamente igual para siempre.

CBC (cannabicromeno)

El CBC o cannabicromeno es otro de los fitocannabinoides presentes en Cannabis sativa.

Al igual que sucede con THC y CBD, existe inicialmente un precursor ácido denominado CBCA, que puede transformarse posteriormente en CBC.

No produce el efecto intoxicante característico del THC y continúa siendo estudiado junto con otros cannabinoides minoritarios.

THCV (tetrahidrocannabivarina)

La THCV o tetrahidrocannabivarina comparte parte de su estructura con el THC, pero eso no significa que ambos cannabinoides sean iguales.

Su comportamiento depende, entre otros factores, de la concentración y de cómo interactúa con distintos receptores. Por eso, es demasiado simplista definirla simplemente como un “THC que no coloca”.

Forma parte del grupo de cannabinoides denominados varínicos, donde también encontramos CBDV.

CBDV (cannabidivarina)

La CBDV o cannabidivarina es un cannabinoide relacionado estructuralmente con el CBD y normalmente presente en cantidades pequeñas.

No es uno de los componentes más abundantes de la marihuana, pero forma parte de los cannabinoides minoritarios que están despertando interés en investigación. Actualmente se estudian sus características y posibles aplicaciones, aunque buena parte del conocimiento disponible sobre estos cannabinoides sigue siendo preliminar.

¿Qué son los cannabinoides ácidos?

THCA, CBDA, CBGA o CBCA pueden parecer simplemente versiones con una letra más, pero son importantes para entender cómo se forman los componentes del cannabis.

La planta produce muchos cannabinoides principalmente en sus formas ácidas. Entre ellas encontramos:

CBGA → CBG
THCA → THC
CBDA → CBD
CBCA → CBC

El paso de las formas ácidas a sus correspondientes formas neutras se produce mediante un proceso denominado descarboxilación, que puede acelerarse con el calor. También puede producirse gradualmente con el tiempo y bajo determinadas condiciones.

Por eso, hablar únicamente de componentes de la marihuana como THC, CBD o CBG no cuenta toda la historia de lo que realmente contiene una planta de cannabis.

Terpenos del cannabis: mucho más que aroma

Si alguna vez has comparado dos variedades y una te ha recordado a cítricos mientras otra tenía un aroma más terroso, floral o especiado, buena parte de la explicación está en los terpenos.

Son compuestos aromáticos presentes en numerosas plantas, no únicamente en el cannabis. En Cannabis sativa se han identificado numerosos terpenos y su combinación contribuye a crear el perfil aromático característico de cada variedad.

Algunos de los más conocidos son:

• Mirceno: asociado a aromas terrosos, herbales y almizclados.
• Limoneno: relacionado con aromas cítricos.
• Pineno: recuerda especialmente al pino y otras coníferas.
• Cariofileno: aporta notas especiadas y similares a la pimienta.
• Linalol: relacionado con aromas florales.

La proporción de estos compuestos puede cambiar mucho entre unas variedades y otras. Por eso, dos plantas con concentraciones similares de determinados cannabinoides pueden presentar perfiles aromáticos completamente diferentes.

Flavonoides: color y protección de la planta

Los flavonoides son otro grupo de componentes de la marihuana menos conocido por el público general.

Son compuestos vegetales presentes en multitud de especies y participan en diferentes funciones de la planta, entre ellas la pigmentación y determinados mecanismos de protección.

En el cannabis encontramos flavonoides presentes también en otras plantas, además de algunos especialmente asociados al género Cannabis, como las cannflavinas. Las revisiones químicas han identificado decenas de flavonoides diferentes en Cannabis sativa.

Por tanto, el aspecto y la composición de una flor no dependen exclusivamente de THC, CBD y terpenos. Los flavonoides también forman parte de esa mezcla.

Diferencias entre cannabinoides, terpenos y flavonoides

Aunque todos estos componentes de la marihuana forman parte de la planta, no son lo mismo.

Los cannabinoides son compuestos característicos del cannabis entre los que encontramos THC, CBD, CBG, CBC o CBN.

Los terpenos son compuestos especialmente relacionados con el aroma y también están presentes en muchas otras especies vegetales.

Los flavonoides son compuestos vegetales que participan, entre otras funciones, en la pigmentación y protección de la planta.

Los tres forman parte del complejo perfil químico del cannabis, junto con otros componentes minoritarios.

¿De qué depende la composición de la marihuana?

No todas las plantas presentan las mismas concentraciones de cannabinoides, terpenos y flavonoides.

La genética tiene un papel fundamental, pero no es el único factor. Las condiciones de cultivo, el momento de la cosecha, el procesado y la conservación posterior también pueden modificar el perfil químico final.

Incluso después de cosechar, algunos componentes del cannabis pueden cambiar. Un buen ejemplo es el THC, que puede degradarse y oxidarse progresivamente formando CBN.

Por tanto, no sería correcto afirmar que una planta simplemente tiene “más cannabinoides” porque se haya cultivado mejor. Lo que encontramos finalmente depende de la genética y de todo el proceso que atraviesa la planta.

¿Todos los componentes del cannabis son psicoactivos?

No. Y esta es una de las confusiones más habituales cuando se habla de los componentes de la marihuana.

Que una sustancia sea un cannabinoide no significa automáticamente que produzca el efecto intoxicante característico del THC.

El ejemplo más conocido es el CBD. También existen numerosos cannabinoides minoritarios cuyo comportamiento es diferente al del delta-9-THC.

Además, terpenos y flavonoides forman parte de la composición química del cannabis sin producir por sí mismos el efecto intoxicante característico del THC.

Por eso, para comprender realmente una variedad de cannabis hay que mirar más allá de una única cifra: su composición es el resultado de muchos compuestos diferentes y de las proporciones en las que aparecen.